일본 열성 관광객 '유년의 정취 가득한 전주, 첫눈에 반했어요'

【전주=뉴시스】유영수 기자 = "유년의 정취 가득한 전주, 첫눈에 반했어요" 일본 열성 관광객의 말이다.

전주한지축제가 열린 지난 주말 전주시청에 뜻밖의 손님들이 찾아왔다.

그 주인공은 일본 여성 관광객 고구레 마코토(小幕眞琴·53)씨와 히다까 마리꼬(日高眞理子·55)씨로 트위터로만 접해오던 전주시에 대한 궁금증을 해소하기 위해 방문을 자처하고 나선 것이다.

이들은 한국전통문화전당 일대에서 열린 '제17회 전주한지문화축제'에 관한 정보를 전주시 트위터(twitter.com/smartjeonju)를 통해 접하고 각각 일본 도쿄와 서울에서 전주를 찾았다.

때마침 행사장 인근에 전주시청이 자리한 사실을 알고 '깜짝 방문' 했다는 것. 고구레 마코토씨는 이미 일본과 전북 지역에서는 유명한 한옥마을 마니아로 블로그 '전주에 첫눈에 반하다'(http://ameblo.jp/byonjeonju) 를 운영하고 있다.

하루 방문객 수만 1500∼2000건에 이르는 파워블로거다. 그녀는 2009년부터 한달 한 두 번씩 전주를 찾기 위해 도쿄에서 현해탄을 오가고 있을 정도로 전주의 매력에 푹 빠져 있다.

홍익대학교 일본어 전임강사인 히다까 마리꼬 씨도 마코토씨 못지않은 전주한옥마을 예찬가다.

한국인 남편과 결혼해 20년간 서울에만 거주했다는 그녀는 고구레 마코토씨와 비슷한 시기 우연히 방문한 전주풍경에 반한 이후로 4년간 무려 40여 차례나 전주를 방문했다.

두 사람이 전주한옥마을에 반한 계기는 다르지만 그 이유는 닮은꼴이다. 고구레 마코토씨는 우연히 일본에서 방영되던 드라마 '단팥빵'을 본 이후로 전주한옥마을의 팬이 됐다고 설명했다.

어린 시절의 풍경을 떠올리게 하는 전주의 모습에 첫 눈에 반해 매달 한 두 차례씩 전주를 찾게 됐다고 한다. 방문이 늘어나면서 자연스레 전주에 대한 다양한 사진, 관광정보, 소회 등을 담은 블로그를 운영하게 됐다.

결국 그녀의 블로그는 일본 관광객들 사이에서 손꼽히는 '전주관광 블로그'가 됐다. 이러한 공로를 인정받아 지난해 전북도국제교류자문관으로 임명되기도 한 그녀는 일본관광객을 대상으로 한 자발적인 한옥마을투어도 조직·운영하고 있다.

히다까 마리꼬씨는 외국인을 대상으로 무료 운영 중인 '셔틀버스'에 우연히 올랐다가 전주사람들의 인심에 매료된 경우다.

일본인인 두 사람을 이어 준 인연도 '전주한옥마을'이었다. 전주여행을 계획하던 마리꼬씨가 마코토씨의 블로그를 알게 됐고 두 사람이 의기투합해 전주여행을 계획하게 된 것이다.

두 사람이 처음 만난 장소는 '전주 풍남문'. 전주를 사랑하는 두 여인이 뭉쳤으니 마음이 통하는 것은 당연했고 이후로 두 사람은 시간이 날 때면 함께 전주여행을 떠나는 '절친'이 됐다.

yu0014@newsis.com